Sharon Tate était une actrice et mannequin américaine devenue l’un des visages les plus reconnaissables du Hollywood des années 1960. Connue pour ses rôles dans Valley of the Dolls, The Fearless Vampire Killers et The Wrecking Crew, elle était également l’épouse du réalisateur Roman Polanski et se trouvait en pleine ascension professionnelle lorsque sa vie a été brutalement interrompue en août 1969.
Bien que son nom reste étroitement associé aux crimes commis par des membres de la « Manson Family », la carrière de Tate avait commencé bien avant cette tragédie. Entre son adolescence passée en partie en Europe, ses débuts comme mannequin, ses apparitions à la télévision et sa nomination aux Golden Globes, elle avait progressivement construit une identité propre dans l’industrie cinématographique.
Sharon Tate en bref
| Information | Détail |
|---|---|
| Nom complet | Sharon Marie Tate |
| Nom marital | Sharon Tate Polanski |
| Date de naissance | 24 janvier 1943 |
| Lieu de naissance | Dallas, Texas, États-Unis |
| Date de décès | 9 août 1969 |
| Âge au décès | 26 ans |
| Nationalité | Américaine |
| Profession | Actrice et mannequin |
| Père | Paul James Tate |
| Mère | Doris Gwendolyn Tate |
| Sœurs | Debra Tate et Patricia « Patti » Tate |
| Époux | Roman Polanski |
| Mariage | 20 janvier 1968 |
| Enfant | Paul Richard Polanski, fils à naître |
| Années d’activité | Années 1960–1969 |
| Connue pour | Valley of the Dolls, The Fearless Vampire Killers, The Wrecking Crew |
| Distinction notable | Nomination au Golden Globe de la nouvelle vedette féminine en 1968 |
Qui était Sharon Tate ?
Sharon Marie Tate est née le 24 janvier 1943 à Dallas, au Texas. Fille de Paul James Tate, officier de l’armée américaine, et de Doris Gwendolyn Willett Tate, elle était l’aînée de trois filles. Ses deux jeunes sœurs étaient Debra et Patricia, surnommée Patti.
La carrière militaire de son père imposait à la famille de fréquents déménagements. Sharon passe ainsi une partie de sa jeunesse dans différentes régions des États-Unis avant que les Tate ne s’installent en Europe lorsque Paul est affecté en Italie.
Cette enfance itinérante jouera indirectement un rôle important dans son parcours. C’est pendant son séjour italien qu’elle commence à se rapprocher du monde du cinéma, plusieurs productions américaines étant alors tournées dans le pays.
Bien avant d’obtenir des rôles importants, son apparence attire déjà l’attention. À 16 ans, en 1959, elle est notamment élue Miss Richland dans l’État de Washington et remporte également le titre de Miss Autorama.
Son adolescence en Italie ouvre la voie au cinéma
L’installation de la famille Tate en Italie marque une période déterminante. Sharon fréquente la Vicenza American High School, où elle est notamment cheerleader et élue Homecoming Queen avant d’obtenir son diplôme en 1961.
Au même moment, les studios américains utilisent régulièrement l’Italie comme lieu de tournage. Cette proximité donne à la jeune femme ses premières occasions de travailler devant une caméra.
Elle apparaît comme figurante dans Barabbas, film historique avec Anthony Quinn tourné en partie en Italie. L’acteur Jack Palance la remarque alors et l’encourage dans ses ambitions artistiques.
Ces premières expériences ne font pas immédiatement de Tate une actrice professionnelle, mais elles transforment une activité occasionnelle en véritable projet de carrière.
Lorsque sa famille retourne aux États-Unis, elle s’installe finalement à Los Angeles pour tenter sa chance à Hollywood.
Comment Sharon Tate a commencé sa carrière à Hollywood
À Los Angeles, Sharon Tate travaille d’abord dans la publicité et obtient de petits rôles à la télévision. Sa carrière prend une direction plus structurée lorsqu’elle attire l’attention du producteur Martin Ransohoff, dirigeant de Filmways.
Ransohoff voit en elle le potentiel d’une nouvelle vedette. Plutôt que de la propulser immédiatement dans un grand premier rôle, Filmways lui fait suivre une préparation destinée à développer son jeu, sa diction et son aisance devant la caméra.
Cette période est notamment documentée dans le court métrage promotionnel All Eyes on Sharon Tate, conçu pour présenter la jeune actrice au public et à l’industrie.
Ses premières années américaines sont ainsi essentiellement consacrées à l’apprentissage et à des apparitions secondaires.
Ses premiers rôles à la télévision
Avant de devenir une actrice de cinéma reconnue, Tate apparaît dans plusieurs productions télévisées.
Elle joue notamment dans Mister Ed et fait de nombreuses apparitions dans la sitcom populaire The Beverly Hillbillies. Dans cette dernière, elle interprète notamment Janet Trego, une employée de banque.
Ces rôles restent modestes, mais ils lui permettent d’acquérir de l’expérience sur les plateaux. Filmways continue parallèlement de développer son image et attend un projet suffisamment important pour véritablement lancer sa carrière au cinéma.
Cette opportunité arrive au milieu des années 1960.
Eye of the Devil, son premier rôle important au cinéma
L’un des premiers grands tournants de sa carrière est Eye of the Devil, thriller réalisé par J. Lee Thompson.
Tate y interprète Odile de Caray et partage l’affiche avec Deborah Kerr, David Niven, Donald Pleasence et David Hemmings. Son personnage, mystérieux et visuellement marquant, permet au public de la découvrir dans un rôle nettement plus important que ses apparitions télévisées précédentes.
Le film constitue surtout la transition entre ses années d’apprentissage et la succession de productions qui vont définir sa courte carrière cinématographique.
À partir de cette période, Tate n’est plus simplement présentée comme un nouveau visage prometteur : elle commence à obtenir de véritables rôles dans des productions internationales.
The Fearless Vampire Killers et sa rencontre avec Roman Polanski
Un autre tournant majeur survient avec The Fearless Vampire Killers, réalisé par Roman Polanski.
Dans cette comédie horrifique tournée en 1966 et sortie en 1967, Sharon Tate interprète Sarah, la fille d’un aubergiste enlevée par un vampire. Le film lui offre un rôle central et contribue à renforcer son image de nouvelle actrice hollywoodienne.
Le projet transforme également sa vie personnelle.
Tate et Polanski se rapprochent pendant cette période et commencent une relation. Le réalisateur polonais était déjà reconnu pour des films comme Repulsion et Cul-de-sac, tandis que Tate cherchait encore à s’imposer comme actrice.
Leur relation devient rapidement l’une des associations les plus médiatisées de la jeune scène culturelle des années 1960.
Don’t Make Waves renforce son image de star montante
En 1967, Tate apparaît dans la comédie Don’t Make Waves, aux côtés de Tony Curtis et Claudia Cardinale.
Elle y incarne Malibu, une jeune femme associée à la culture californienne de la plage. Le personnage exploite largement l’image glamour que Hollywood avait construite autour de l’actrice.
Le film n’est pas considéré comme le sommet de sa carrière, mais il illustre la manière dont les studios cherchent alors à la positionner : beauté photogénique, personnalité moderne et potentiel de vedette internationale.
Cette image lui apporte de la visibilité, mais risque également de limiter la perception de ses capacités d’actrice. Son projet suivant lui offre justement un personnage plus dramatique.
Valley of the Dolls, le rôle qui marque sa carrière
Le rôle de Jennifer North dans Valley of the Dolls reste probablement le plus célèbre de Sharon Tate.
Sorti en 1967 et adapté du roman à succès de Jacqueline Susann, le film suit plusieurs jeunes femmes confrontées à la célébrité, aux relations difficiles et aux pressions de l’industrie du spectacle.
Tate interprète Jennifer North, une femme dont la beauté devient à la fois un avantage professionnel et une source de vulnérabilité. Le personnage lui permet d’aborder un registre plus dramatique que dans plusieurs de ses rôles précédents.
Le film reçoit un accueil critique difficile lors de sa sortie, mais connaît par la suite une importante postérité culturelle et devient un film culte.
Pour Tate, l’impact professionnel est immédiat : sa performance lui vaut une nomination aux Golden Globes en 1968 dans la catégorie New Star of the Year – Actress.
Elle ne remporte pas le prix, mais cette nomination constitue un élément important pour comprendre sa position dans l’industrie. À 25 ans, elle était considérée comme l’une des nouvelles actrices susceptibles de poursuivre une carrière beaucoup plus importante.
Sharon Tate et Roman Polanski se marient en 1968
La relation entre Sharon Tate et Roman Polanski aboutit à leur mariage le 20 janvier 1968 à Londres.
La cérémonie se déroule au Chelsea Register Office et attire l’attention de la presse. Le couple représente alors une nouvelle génération du cinéma international : Polanski est un réalisateur européen en pleine ascension, tandis que Tate incarne l’une des nouvelles figures glamour d’Hollywood.
Leur mariage est régulièrement présenté comme l’élément central de la vie privée de Tate, mais il ne résume pas son identité publique. Au moment de leur union, elle possède déjà ses propres crédits au cinéma et vient de connaître la période la plus importante de sa carrière.
Le couple partage ensuite son temps entre l’Europe et les États-Unis avant de s’installer à Los Angeles.
Quelle était la relation entre Sharon Tate et Jay Sebring ?
Avant son mariage avec Roman Polanski, Sharon Tate avait entretenu une relation avec Jay Sebring, célèbre coiffeur hollywoodien.
Sebring avait développé une clientèle composée de nombreuses personnalités du cinéma et contribuait à transformer la coiffure masculine à Hollywood. Sa relation avec Tate était sérieuse, mais le couple finit par se séparer.
La rupture ne met cependant pas fin à leur proximité.
Sebring et Tate restent amis, et il conserve également de bonnes relations avec Polanski. Cette nuance est importante, car certaines représentations ultérieures de leur histoire ont parfois simplifié leur relation en la présentant uniquement comme celle d’anciens amoureux.
Leur amitié se poursuit jusqu’à leur mort en août 1969.
Bruce Lee a-t-il entraîné Sharon Tate ?
Oui. Bruce Lee fait partie des personnalités associées à la carrière de Tate, mais leur lien était avant tout professionnel et amical.
Lors de la préparation de The Wrecking Crew, Lee participe à l’entraînement de Sharon Tate et de Nancy Kwan pour leurs scènes de combat.
Tate interprète Freya Carlson dans le film, aux côtés de Dean Martin, Elke Sommer et Nancy Kwan. Sorti en 1969, The Wrecking Crew fait partie de ses derniers projets cinématographiques.
Le lien avec Bruce Lee est devenu particulièrement connu plusieurs décennies plus tard, lorsque les personnalités de Tate, Lee et Jay Sebring ont été réunies dans différentes représentations culturelles du Hollywood de la fin des années 1960.
Son dernier film est sorti après sa mort
La dernière production achevée par Sharon Tate est la comédie internationale 12+1, également connue sous le titre The Thirteen Chairs.
Elle y joue Pat aux côtés de Vittorio Gassman, Orson Welles et Vittorio De Sica.
Le tournage intervient alors que Tate est enceinte. Le film connaît ensuite différentes dates de sortie selon les pays et arrive sur certains marchés après sa mort.
Cette chronologie explique pourquoi les filmographies ne s’accordent pas toujours sur l’année exacte à associer à son dernier rôle. Il faut distinguer la période de production des différentes sorties internationales.
Ce film clôt une carrière qui, dans les faits, n’avait réellement pris son essor que quelques années auparavant.
Sharon Tate était-elle enceinte ?
Au début de l’année 1969, Sharon Tate attend son premier enfant avec Roman Polanski.
À l’été, sa grossesse est très avancée. Lorsqu’elle meurt le 9 août, elle est enceinte d’environ huit mois et demi.
Le couple attendait un garçon. Après sa mort, l’enfant fut nommé Paul Richard Polanski.
Il est donc plus exact de parler du « fils à naître » de Sharon Tate plutôt que d’écrire qu’elle avait déjà un enfant. Elle n’avait pas d’autre fils ni fille.
Cette grossesse explique aussi pourquoi Tate était revenue à Los Angeles après avoir passé une partie de l’année en Europe, où Polanski travaillait sur un projet cinématographique.
Que s’est-il passé le 9 août 1969 ?
Dans la nuit du 8 au 9 août 1969, Sharon Tate se trouve dans la maison qu’elle partage avec Roman Polanski au 10050 Cielo Drive, dans le quartier de Benedict Canyon à Los Angeles.
Polanski est alors en Europe.
Tate passe la soirée avec plusieurs amis, dont Jay Sebring, l’héritière Abigail Folger et le scénariste Wojciech Frykowski. Ils regagnent ensuite la propriété de Cielo Drive.
Dans la nuit, des membres de la « Manson Family » pénètrent sur les lieux sur les instructions de Charles Manson.
Sharon Tate, Jay Sebring, Abigail Folger et Wojciech Frykowski sont tués. Steven Parent, un jeune homme de 18 ans qui venait de rendre visite au gardien de la propriété, est également assassiné alors qu’il quitte les lieux.
Tate avait 26 ans.
Charles Manson a-t-il personnellement tué Sharon Tate ?
Charles Manson n’a pas personnellement participé aux meurtres commis à Cielo Drive cette nuit-là.
Les principaux membres du groupe présents lors des crimes étaient Charles « Tex » Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel et Linda Kasabian. Kasabian n’a pas participé physiquement aux meurtres et deviendra ensuite un témoin essentiel de l’accusation.
Manson avait néanmoins joué un rôle central dans l’organisation et la direction de son groupe. Il sera reconnu coupable de meurtre et de complot pour meurtre pour son rôle dans les crimes.
La nuit suivante, Manson et plusieurs de ses disciples sont également impliqués dans les événements ayant conduit aux meurtres de Leno et Rosemary LaBianca.
Ces deux séries de crimes sont souvent regroupées sous l’expression « Tate-LaBianca murders ».
Une confusion fréquente concerne Leslie Van Houten. Elle participa aux meurtres des LaBianca, mais ne faisait pas partie du groupe ayant tué Sharon Tate à Cielo Drive.
Pourquoi la mort de Sharon Tate a-t-elle autant marqué Hollywood ?
Le crime provoque un choc considérable aux États-Unis.
La violence des meurtres, la notoriété croissante de Tate, sa grossesse et l’identité des autres victimes attirent immédiatement une couverture médiatique massive. L’arrestation de Manson et de ses disciples, puis leurs procès, amplifient encore l’intérêt public.
Avec le temps, l’affaire devient l’un des événements les plus fréquemment associés à la fin symbolique de l’optimisme culturel des années 1960.
Cette interprétation historique ne doit cependant pas effacer la personne derrière le crime.
Pendant plusieurs décennies, Tate a souvent été évoquée d’abord comme « victime de la Manson Family », puis comme actrice. Cette manière de raconter son histoire a progressivement suscité une réévaluation de son parcours cinématographique et de son identité propre.
Doris Tate transforme son deuil en défense des victimes
L’héritage de Sharon Tate dépasse le cinéma en grande partie grâce à sa mère, Doris Tate.
Après le meurtre de sa fille, Doris reste pendant plusieurs années relativement éloignée de la vie publique. Elle commence ensuite à intervenir lorsque certains des responsables deviennent éligibles à des audiences de libération conditionnelle.
Son engagement se transforme progressivement en militantisme en faveur des victimes de crimes et de leurs familles.
Doris Tate participe à des campagnes destinées à renforcer leur place dans le système judiciaire et devient une figure reconnue du mouvement américain pour les droits des victimes.
Elle poursuit cette activité jusqu’à sa mort en 1992.
Cette dimension constitue une partie importante de l’héritage de Sharon Tate : le crime qui lui a coûté la vie contribue indirectement à mobiliser sa famille autour d’une évolution durable de la représentation des victimes dans le système pénal.
Debra Tate continue de préserver la mémoire de sa sœur
Après Doris, Debra Tate joue à son tour un rôle important dans la préservation de la mémoire de Sharon.
Elle intervient publiquement dans les discussions entourant les demandes de libération conditionnelle d’anciens membres de la Manson Family et participe à différents projets consacrés à sa sœur.
Cette implication familiale a également contribué à une évolution de la manière dont Sharon Tate est présentée au public.
L’objectif n’est plus uniquement de rappeler les circonstances de sa mort, mais de faire connaître la jeune femme qui existait avant le 9 août 1969 : son enfance, sa personnalité, son travail, ses ambitions et la carrière qu’elle était encore en train de construire.
L’image de Sharon Tate a évolué avec le temps
Pendant les années 1960, l’industrie du cinéma présente principalement Tate comme une nouvelle beauté hollywoodienne.
Les photographies de mode, campagnes promotionnelles et couvertures de magazines participent fortement à cette image. Sa beauté devient un élément essentiel de sa notoriété, parfois au détriment de son travail d’actrice.
Après 1969, un autre problème apparaît : son image glamour est progressivement remplacée par celle de victime d’un crime célèbre.
Les réévaluations contemporaines de sa carrière cherchent davantage à séparer ces deux dimensions.
Des films comme Valley of the Dolls et The Fearless Vampire Killers permettent aujourd’hui d’examiner son travail indépendamment de ce qui lui est arrivé. Sa nomination aux Golden Globes montre également qu’elle commençait à bénéficier d’une reconnaissance professionnelle avant sa mort.
Sharon Tate dans la culture populaire
L’intérêt culturel pour Sharon Tate n’a jamais complètement disparu.
Sa vie a inspiré des documentaires, des livres, des biographies et plusieurs représentations à l’écran. Mais certaines adaptations ont aussi mélangé fiction et réalité, ce qui nécessite de distinguer les œuvres inspirées de son histoire des événements historiquement documentés.
L’une des représentations contemporaines les plus connues apparaît dans Once Upon a Time… in Hollywood de Quentin Tarantino, sorti en 2019.
Margot Robbie y interprète Sharon Tate.
Le film ne cherche toutefois pas à reproduire fidèlement les événements d’août 1969. Il s’agit d’une œuvre de fiction et d’histoire alternative qui utilise le Hollywood de cette époque et plusieurs personnalités réelles comme éléments de son récit.
Cette représentation a néanmoins contribué à renouveler l’intérêt d’une nouvelle génération pour Tate et, surtout, pour sa vie avant le meurtre.
Quel est l’héritage de Sharon Tate ?
L’héritage de Sharon Tate repose aujourd’hui sur plusieurs dimensions.
Elle demeure d’abord une figure du cinéma des années 1960, particulièrement associée à Valley of the Dolls et The Fearless Vampire Killers. Sa carrière principale n’a duré que quelques années, mais sa nomination aux Golden Globes montre qu’elle commençait à être reconnue au-delà de son image de mannequin et de personnalité glamour.
Son histoire est également inséparable de Roman Polanski et du bouleversement culturel provoqué par les crimes de la Manson Family.
Pourtant, l’un des changements les plus importants dans la manière de raconter sa vie consiste précisément à ne plus commencer et terminer par son assassinat.
Sharon Tate avait 26 ans et une carrière encore en développement. La considérer uniquement comme une victime revient donc à effacer une grande partie de ce qui explique pourquoi elle était déjà une personnalité publique avant août 1969.
Conclusion
Sharon Tate était bien davantage que l’une des victimes les plus célèbres de la Manson Family. Actrice américaine en pleine ascension, elle avait déjà tourné dans plusieurs productions importantes et obtenu une nomination aux Golden Globes avant sa mort à seulement 26 ans.
Son mariage avec Roman Polanski et les circonstances tragiques de son décès ont longtemps dominé son histoire, mais son parcours cinématographique permet de retrouver la personnalité publique qui existait avant le drame. Plus d’un demi-siècle après sa disparition, ses films, l’action de sa famille et les nouvelles lectures de sa carrière continuent de préserver cet héritage.
Questions fréquentes sur Sharon Tate
Qui était Sharon Tate ?
Sharon Tate était une actrice et mannequin américaine née le 24 janvier 1943 à Dallas. Elle est notamment connue pour Valley of the Dolls, The Fearless Vampire Killers et The Wrecking Crew. Elle était également l’épouse du réalisateur Roman Polanski.
Quel âge avait Sharon Tate lorsqu’elle est morte ?
Sharon Tate avait 26 ans lorsqu’elle est morte le 9 août 1969 à Los Angeles. Elle aurait eu 27 ans en janvier 1970.
Sharon Tate et Roman Polanski avaient-ils des enfants ?
Tate était enceinte de leur premier enfant lorsqu’elle est morte. Le couple attendait un garçon, nommé posthumément Paul Richard Polanski. Elle n’avait pas d’autre enfant.
Quel est le film le plus célèbre de Sharon Tate ?
Valley of the Dolls est généralement considéré comme son film le plus étroitement associé à sa carrière. Elle y interprète Jennifer North et reçoit pour cette performance une nomination au Golden Globe de la nouvelle vedette féminine.
Sharon Tate a-t-elle remporté un Golden Globe ?
Non. Sharon Tate a été nommée aux Golden Globes en 1968 dans la catégorie New Star of the Year – Actress pour Valley of the Dolls, mais elle n’a pas remporté le prix.
Charles Manson a-t-il tué Sharon Tate lui-même ?
Non. Charles Manson n’était pas présent dans la maison au moment du meurtre de Tate. Des membres de son groupe ont commis les crimes sur ses instructions, et Manson a ensuite été reconnu coupable de meurtre et de complot pour meurtre pour son rôle dans l’affaire.
